Dr. Kelvin Saldaña Villanueva, investigador por México comisionado a la
Unidad de Biotecnología Médica y Farmacéutica

La salud de las personas comprende mucho más que la atención médica. El agua y los alimentos que consumimos, la calidad del aire que respiramos, las condiciones ambientales en las que vivimos y la forma en que utilizamos los recursos naturales influyen directamente en nuestro bienestar. Sin embargo, durante muchos años estos factores se estudiaron de manera aislada, lo que limitó comprender problemas complejos que hoy afectan a la sociedad.

Actualmente enfrentamos desafíos que no pueden explicarse desde una sola disciplina. La contaminación ambiental, el cambio climático, la pérdida de biodiversidad, la aparición de enfermedades emergentes, la resistencia a los antimicrobianos y la degradación de los ecosistemas son fenómenos que interactúan entre sí y generan impactos simultáneos sobre las personas, los animales, las plantas y el ambiente. Ante esta realidad, el enfoque One Health (Una Salud), ha adquirido relevancia a nivel internacional, impulsado por organismos como la Organización Mundial de la Salud, la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura, el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente y la Organización Mundial de Sanidad Animal.

One Health parte del reconocimiento de que la salud humana, la salud animal, la salud vegetal y la salud de los ecosistemas están estrechamente vinculadas. Aunque sus primeras definiciones se enfocaban principalmente en cómo prevenir enfermedades entre animales y personas, como las zoonosis, el enfoque más reciente plantea una visión más amplia e integradora. En esta nueva perspectiva, el concepto de ambiente se amplía hacia la salud de los ecosistemas, reconociendo que fenómenos como el cambio climático, la pérdida de biodiversidad, la degradación de los suelos, la contaminación ambiental y los cambios en los sistemas productivos también modifican las condiciones que sostienen la salud y la vida.

Figura 1. Representación conceptual de One Health

Para comprender este nuevo enfoque y su alcance, se consideran dos escenarios. El primero es sobre la tuberculosis, una enfermedad que continúa siendo un problema relevante en salud pública a nivel mundial. Aunque la mayor parte de los casos humanos son causados ​​por Mycobacterium tuberculosis, también existe la tuberculosis bovina, causada por Mycobacterium bovis, que puede transmitirse de los animales a las personas en determinadas circunstancias. Su prevención requiere fortalecer la vigilancia sanitaria, proteger la salud animal, mejorar las condiciones de producción y promover el uso adecuado de antibióticos frente al creciente problema de la resistencia antimicrobiana.

El segundo escenario se observa en diversas regiones agrícolas del sureste de México, donde la expansión de monocultivos, el uso intensivo de plaguicidas y el cambio de uso del suelo muestran la complejidad del enfoque One Health. Estas actividades no solo impactan la producción agrícola; también pueden alterar los ecosistemas, afectar a polinizadores como las abejas y contaminar el agua, el suelo y los alimentos. Como consecuencia, el daño ecológico no solo afecta al ambiente; también puede traducirse en riesgos para la salud humana por la exposición a sustancias tóxicas en el agua, el suelo o los alimentos. Este escenario muestra que la salud humana no puede verse de manera separada al de la salud de los ecosistemas.

Desde esta perspectiva, el reto no consiste únicamente en generar conocimiento especializado, sino en integrar capacidades científicas que anteriormente han trabajado de manera independiente. En este contexto, el CIATEJ cuenta con una amplia diversidad de líneas de investigación que pueden articularse para construir una agenda institucional de One Health. Por esta razón, el CIATEJ impulsa la iniciativa para promover esta temática en México en conjunto con centros públicos de investigación de la SECIHTI.

Para articular esta agenda, el centro cuenta con gran capacidad científica en sus diversas unidades de investigación. La Unidad de Biotecnología Médica y Farmacéutica desarrolla investigaciones relacionadas con tuberculosis humana y bovina, enfermedades transmitidas por vectores, desarrollo de vacunas, salud ambiental y evaluación de riesgos asociados con contaminantes. Por su parte, la Unidad de Tecnología Ambiental trabaja en temas vinculados con la calidad del agua, tratamiento de aguas residuales, humedales artificiales y contaminantes emergentes. Estas líneas permiten estudiar procesos que conectan la salud de los ecosistemas con la exposición humana y animal.

De manera complementaria, la Unidad de Tecnología Alimentaria aborda temas de inocuidad, riesgos microbiológicos, contaminantes y calidad de los alimentos a lo largo de la cadena alimentaria. A su vez, la Unidad de Biotecnología Vegetal desarrolla investigaciones sobre sanidad vegetal, control biológico, manejo de fitopatógenos y reducción del uso de agroquímicos. Finalmente, la Unidad de Biotecnología Industrial genera conocimiento relacionado con economía circular, aprovechamiento de biomasa y valorización de residuos agroindustriales, elementos relevantes para disminuir presiones ambientales y avanzar hacia sistemas productivos más sostenibles.

Figura 2. Integración de las líneas de investigación del CIATEJ para una agenda institucional de One Health

Estas líneas de investigación no representan por sí solas el enfoque One Health. Sin embargo, su fortaleza radica en que todos estudian distintos componentes de un mismo problema. La calidad del agua, la inocuidad de los alimentos, la salud de los ecosistemas, la presencia de contaminantes, la sanidad animal y la salud de las personas suelen analizarse por separado, cuando en realidad forman parte de problemas relacionados. El reto consiste en integrar estas investigaciones para comprender mejor los problemas nacionales que afectan a numerosas comunidades del país, especialmente aquellos donde la salud humana, la sanidad animal, la producción de alimentos, la calidad ambiental y el deterioro de los ecosistemas forman parte de una misma realidad.

Con lo anterior, una de las primeras actividades para impulsar esta agenda será el 2.º Congreso Internacional de Biotecnología Médica y Farmacéutica con enfoque en One Health, que se realizará en el mes de octubre. Este encuentro reunirá a especialistas para conversar sobre problemas de salud que no pueden entenderse por separado: las enfermedades infecciosas, la salud ambiental, la salud animal, la vigilancia sanitaria y nuevas formas de prevención. La importancia de este espacio es que permitirá la construcción de un objetivo en común: proteger, de manera integral, la salud de las personas, los animales y de los ecosistemas. Más información del congreso en https://cibmf2026.com/

Referencia:

World Health Organization, Food and Agriculture Organization of the United Nations, World Organisation for Animal Health, & United Nations Environment Programme. (2021, December 1). Tripartite and UNEP support OHHLEP’s definition of “One Health”. World Health Organization.